La catalpa è una specie arborea a foglie caduche originaria del Nord America, diffusa soprattutto nelle zone orientali e centrali del continente. Esistono due specie di catalpa: la catalpa meridionale e la catalpa settentrionale. Sono comunemente piantate come alberi ornamentali per i loro grandi e vistosi fiori e per i caratteristici baccelli dei semi.
La catalpa produce grandi fiori a forma di tromba che sbocciano all'inizio dell'estate. I fiori sono bianchi con sfumature gialle e viola e possono misurare fino a 5 cm di diametro. Sono disposti a grappolo e possono coprire l'intero albero. I fiori hanno un profumo dolce e gradevole e sono molto apprezzati dalle api e da altri impollinatori.
Diverse parti dell'albero della catalpa, tra cui la corteccia, le foglie e le radici, sono state utilizzate nella medicina tradizionale per le loro proprietà medicinali. L'albero è stato utilizzato per trattare una serie di disturbi, come asma, bronchite, febbre e infiammazioni. Alcuni studi hanno anche dimostrato che l'estratto dell'albero può avere proprietà antitumorali.
Gli alberi di catalpa producono baccelli caratteristici, lunghi e cilindrici, simili a grandi fagioli. I baccelli possono raggiungere i 20 pollici di lunghezza e contengono molti semi piccoli e piatti. I baccelli spesso rimangono sull'albero anche durante i mesi invernali, fornendo cibo alla fauna selvatica.
La catalpa è un albero a crescita rapida che può raggiungere i 70 metri di altezza e i 50 metri di larghezza. Può raggiungere la maturità in soli 20 anni, il che lo rende una scelta popolare per l'ombra rapida o come frangivento. Le sue grandi dimensioni e l'estensione della chioma la rendono utile anche per la creazione di giardini in grandi aree.
Il legno dell'albero di catalpa è forte, durevole e resistente alla putrefazione, il che lo rende ideale per una varietà di usi. È stato utilizzato per realizzare pali per recinzioni, traversine ferroviarie, mobili e persino strumenti musicali. Il legno è anche una scelta popolare per l'affumicatura della carne, in quanto conferisce un sapore caratteristico al cibo. Inoltre, la corteccia e le foglie dell'albero possono essere utilizzate per produrre un insetticida naturale.
